Na Universidade de Purdue – Indiana, EUA – uma equipe de engenheiros mecânicos liderados pelo professor Xianfan Xu estão trabalhando para tirar do seu escapamento algo mais do que vapor e gás carbônico. Pelo escape do seu carro sai um subproduto precioso que pode ser usado para incrementar a energia do motor e economizar um bocado de combustível: calor.
Em pesquisa parcialmente financiada pela General Motors, os engenheiros estão literalmente suando o macacão para fazer uso desse calor em um gerador termoelétrico (TEG – na sigla em inglês) que alcança temperaturas de até 700 graus Celsius. Instalado atrás do catalisador do carro, ele poderá gerar eletricidade suficiente para reduzir o consumo de combustível em cerca de 5%.
Versões futuras do gerador trabalharão com temperaturas ainda mais altas para conseguir reduções maiores no consumo. Outras empresas já estão trabalhando com a tecnologia – a BMW é uma delas – e estima-se que ela poderá chegar ao mercado por volta de 2014.
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